Le Organizzazioni Non Governative (ONG) sono nate per permettere alla società civile di partecipare e intervenire nelle problematiche internazionali attraverso azioni di solidarietà e di cooperazione. Durante gli ultimi decenni, l’importanza di questi soggetti è aumentata sensibilmente e grazie ad un sempre più alto livello di professionalizzazione e specializzazione, le ONG hanno ottenuto un grado di riconoscimento e legittimazione che le ha rese uno degli attori principali della cooperazione internazionale e decentrata. Oggi, sono circa 150 le ONG riconosciute dal Ministero degli Esteri e la maggior parte sono suddivise in tre Federazioni: CIPSI, COCIS e FOCSIV.
Negli ultimi anni, purtroppo, a fronte di un drastico ridimensionamento dei fondi messi a disposizione dal governo italiano si è registrato un calo del numero dei progetti approvati e finanziati, nonché della stessa quantità di ONG beneficiarie dei contributi nazionali. Tuttavia, come afferma Francesco Petrelli, presidente dell’Associazione delle ONG Italiane, il lavoro non manca e ci sono molte possibilità per giovani ben preparati e motivati.