Kurdistan

On October 10th 2021 Iraq held its fifth parliamentary election since 2003. The vote took place in the midst of a number of crises and ongoing attempts in Baghdad and Erbil to address the country’s socio-economic crisis, which has been compounded by the decline in oil prices, the Covid-19 pandemic, geopolitical rivalries, and the uncertainty surrounding the future of U.S. troops in Iraq.

Eighteen years since the regime change in Iraq, and sixteen since the Iraqi constitution was passed, the constitutional framework of relations between the Iraqi federal government and the Kurdistan Regional Government (KRG) remains unfulfilled. Baghdad-Erbil relations are not defined by a constitutional legal framework, but rather by a frequently shifting balance of power.

The magnitude of the crisis facing Iraq cannot be understated: a youth bulge, sagging growth rates, and economic pressure have combined with the pre-eminence of militia groups and their systematic atrocities, and a rise in geopolitical tensions. Iraq faces a potential moment of reckoning following its make-or-break parliamentary elections this month; the low voter turnout, estimated at 41 percent (at the time of writing), reflects a trend that has seen turnout shrink with each passing election. The Iraqi state faces an unprecedented crisis of legitimacy.

What started as a diplomatic success and a unique occasion of interfaith dialogue for Iraq as well as its Kurdish autonomous region ended up triggering some unforeseen implications that have caused quite a headache for both Kurdish officials in Erbil and chancelleries in Ankara and Teheran.

On August 11, a Turkish drone strike in north-eastern Iraq killed two Iraqi border guards who were returning from an alleged conflict resolution meeting with representatives of the outlawed Kurdistan Workers’ Party (PKK), which is considered a terrorist organization by Ankara, the US, and the European Union.

In Iraq, politics is personal, and the politics of Baghdad-Erbil relations is no exception. Improvements and deteriorations in this relationship have largely been dictated by interpersonal dynamics, such as the rapport and mutual confidence between leaders. In May 2020, the Kurdistan Region’s major political parties played an unusually decisive role in having Mustafa Al-Kadhimi selected as the Prime Minister (PM) of Iraq.

Si riaccende la tensione tra la regione autonoma del Kurdistan iracheno e il governo centrale di Bagdad sulla spinosa questione della fornitura di petrolio curdo in cambio dei pagamenti dei salari dell’amministrazione regionale.

Mentre grande attenzione è stata data alla recente escalation militare tra l’esercito turco e quello siriano nella provincia di Idlib in Siria o all’ennesima operazione della Turchia contro le Unità curde di Protezione Popolare (in curdo Yekîneyên Parastina Gel, YPG) nel paese a ottobre 2019, poco o nulla è stato detto su un’altra importante campagna militare portata avanti da Ankara negli ultimi anni.

“Una nuova era inizia oggi, la porta si apre per passare dalla lotta armata alla lotta democratica.

Facciamo tacere le armi, lasciamo parlare la politica. È ora che le nostre forze armate si ritirino oltre i confini (nel Kurdistan iracheno). Non è la fine, e l'inizio di una nuova era”.

La crisi siriana ha raggiunto negli ultimi mesi dimensioni raramente ipotizzabili all’inizio delle sollevazioni popolari scoppiate nel 2011. Il conflitto, oltre ad aver mietuto ormai più di centomila vittime come attestato dalle stime fornite dal Segretario Generale delle Nazioni Unite, ha spinto un numero crescente di cittadini siriani ad abbandonare le proprie case per trovare rifugio in aree meno colpite dalla violenza o all’estero.

Il Kurdistan, con gli strascichi velenosi della guerra con Da‘esh, le tensioni col Governo Federale e la persistente crisi economica, deve affrontare un fitto groviglio di sfide sociali, politiche e istituzionali interne. A queste si aggiungono gravi difficoltà finanziarie e di sicurezza sia a livello nazionale che regionale.

Come in tutte le competizioni elettorali, gli slogan dei partiti in lizza per le elezioni del parlamento regionale curdo sono molto indicativi; i due partiti storici KDP e PUK richiamano l’identità nazionalista e alla continuità di governo rispettivamente con “Costruire un Kurdistan forte” e “Verso un Kurdistan sviluppato”. I partiti di opposizione, invece, si appellano ad un’idea di cambio e rinnovamento.