Tra i diversi conflitti che alimentano il caos siriano, ce n’è uno meno riconoscibile degli altri, ma altrettanto pericoloso: quello per l’egemonia del jihadismo transnazionale. Non deve sorprendere che venga combattuto in Siria, perché è proprio intorno al “dossier siriano” che ha preso forma l’antagonismo tra le due principali formazioni del salafismo-jihadista, lo Stato islamico e al-Qaeda.
A lungo sottotraccia, l’ostilità ha assunto una forma evidente nell’aprile 2013. In quel periodo Abu Bakr al-Baghdadi è il leader dello Stato islamico in Iraq, evoluzione del gruppo al-Qaeda in Iraq, dall’ottobre 2004 affiliato ad al-Qaeda. Nove anni dopo, al-Baghdadi compromette quell’affiliazione con un gesto clamoroso che rivoluziona il panorama del jihadismo contemporaneo. Dichiara infatti conclusa l’esperienza dello Stato islamico in Iraq e annuncia la nascita dello "Stato islamico in Iraq e nel Levante". È la rivendicazione di un interesse verso la Siria maturato sin dall’estate del 2011 quando, consensualmente con il leader di al-Qaeda Ayman al-Zawahiri, decide di inviare un contingente di uomini nel paese degli Assad. Guidato da Abu Muhammad al-Julani, quel contingente si fa strada, conquista reclute e consensi e il 23 gennaio 2012 entra ufficialmente nella partita siriana con il nome di Jabhat al-Nusra. Nell’aprile 2013 al-Baghdadi dichiara però conclusa l’esperienza di al-Nusra, assorbito dal nuovo Stato islamico in Iraq e nel Levante. Il leader di al-Nusra rifiuta l’annessione e riconosce pubblicamente per la prima volta il legame con al-Qaeda, chiedendo l’intervento del numero uno, al-Zawahiri. L’egiziano intende frenare le mire espansionistiche di al-Baghdadi e ristabilire l’ordine ex ante, mantenendo due fronti, uno in Siria guidato da al-Julani e uno in Iraq comandato da al-Baghdadi. Ma quest’ultimo rifiuta “le divisioni di Sykes-Picot”, disconoscendo pubblicamente l'autorità del leader di al-Qaeda. La rottura è inevitabile.
È così, nella primavera del 2013, che viene simbolicamente archiviato il vecchio mondo jihadista unipolare, monopolizzato da al-Qaeda. Nell’estate del 2014, con la nascita del Califfato, prende forma un nuovo mondo bipolare, conteso tra gli eredi di Osama bin Laden e i seguaci del sedicente Califfo. Molto a lungo lo Stato islamico è sembrato dominare questo nuovo mondo. Ma si è trattato di un errore di valutazione, come dimostra il caso siriano.
In Siria lo Stato islamico oggi è alle corde: deve difendere la “capitale” Raqqa, sconta la progressiva erosione dei territori una volta controllati e ricorrerà probabilmente alla strategia dell’inhiyaz, il temporaneo ritiro nel deserto (come in Iraq tra il 2006 e il 2012), trasferendo uomini e risorse nella “provincia” di al-Furat, che include aree siriane e irachene. Deve dunque difendersi e indietreggiare, a causa dell’eccessiva esposizione, dell’esibito protagonismo militare e dell’intransigenza ideologica. Al-Qaeda è pronta invece a sfruttarne gli insuccessi, capitalizzando una strategia attendista, pragmatica, fondata sull’occultamento. Formulata dal numero uno al-Zawahiri a ridosso delle “primavere arabe”, si basa su una concezione del jihad meno esclusivista e dottrinaria e sull’idea che il consenso locale sia più importante dell’ortodossia ideologica. Una strategia messa in pratica anche in Siria, dove l’ex leader di al-Nusra, al-Julani, ha tenuto nascosto a lungo il legame con al-Qaeda, evitando i riferimenti ideologici alla casa-madre; ha tessuto alleanze improntate al pragmatismo con altri movimenti anti-Assad; ha agito come leader di un movimento sociale, non soltanto militare.
Per dimostrare che il suo fronte fosse al servizio della causa siriana, non dell’internazionalismo jihadista marcato al-Qaeda, al-Julani ha però dovuto affrontare due passaggi cruciali con difficoltà crescenti ed esiti che oggi appaiono incerti: nel luglio 2016, la chiusura del fronte al-Nusra e la nascita di un nuovo movimento, Jabhat Fatah al-Sham, allargatosi e divenuto nel gennaio 2017 Hayat Tahrir al-Sham. Si tratta di un fronte molto ampio, che avrebbe a disposizione circa 30.000 combattenti e che rimarrà cruciale nel futuro della Siria, soprattutto nel governatorato nord-occidentale di Idlib. Ma le controversie tra Hayat Tahrir al-Sham e la leadership qaedista sulla direzione del jihad dimostrano una cosa: l'antagonismo interno ha ormai trasformato il mondo jihadista bipolare in un mondo multipolare, in cui si combinano spinte centripete intorno ad al-Qaeda e allo Stato islamico e spinte centrifughe verso un jihad diffuso e polverizzato. Oltre alla resilienza dello Stato islamico – indebolito ma non sconfitto –, in Siria la comunità internazionale dovrà fare i conti anche con un contesto simile.
Giuliano Battiston, giornalista, esperto di Afghanistan e Medio Oriente, autore di “Arcipelago Jihad. Lo Stato Islamico e il Ritorno di al-Qaeda” (Edizioni dell'Asino, 2016).
