Sahel

Ten years after the start of the Malian crisis, political and security instability in the Sahel have changed in scale and nature, and spilled over across national frontiers. The border region between Mali, Burkina Faso and Niger has become the new epicentre of insecurity. The comeback of military actors on the political scene, and the support provided by large parts of the population to post-coup military juntas is evidence of poor governance and a severe deterioration in the legitimacy of elected authorities.

The question is no longer whether France will remain militarily involved in Mali, since the constant deterioration of its relationship with the Malian authorities has forced it to leave the country. The question now is whether and how it will be able to remain involved in the Sahel.

A dieci anni dall’inizio del conflitto nel nord del Mali, il Sahel centro-occidentale continua a essere segnato da una profonda instabilità. L’escalation di violenze jihadiste e traffici illegali aggrava le sfide della sicurezza, dello sviluppo, e della lotta al cambiamento climatico, mentre fragilità istituzionale e regressione autoritaria sono rese più evidenti dai colpi di stato degli ultimi mesi. Interventi e cooperazione da parte degli alleati occidentali, nel frattempo, devono fare i conti con risentimenti locali e interferenze di altri attori non africani.

Parigi e i suoi partner annunciano il ritiro dal Mali e la fine delle operazioni Barkhane e Takuba. E mentre gli occhi del mondo sono puntati sull’Ucraina, la Russia avanza nel Sahel.

A dieci anni dallo scoppio del conflitto in Nord Mali, gli equilibri politici e militari nel Sahel centrale non accennano a stabilizzarsi.

When Mali’s interim government is said to be in talks with Moscow about deepening security ties via the deployment of Russian paramilitary forces – among other measures – the specter of Russia’s growing presence in Sub Saharan Africa does not appear to be utterly unrealistic.

The fall of Kabul has taken Afghanistan and counterterrorism experts and non-experts alike by surprise. Commentators were quick to draw parallels with the Sahel and cast ominous premonitions on the fate of a region doomed to be next in the “Western clusterfucks agenda”.

Il nuovo colpo di mano dei generali in Mali ha aggravato l'instabilità in uno stato alle prese con una difficile transizione politica dopo il golpe di agosto 2020. Il paese è epicentro di una profonda crisi, tra le insorgenze jihadiste nella regione di confine con Niger e Burkina Faso, l'attivismo di milizie etniche di autodifesa, e gli abusi diffusi da parte delle forze di sicurezza. Quali prospettive attendono il Mali? Quale il ruolo della comunità internazionale e dell'Italia?

The Sahel region is the theatre for one of the most significant developments in Italian foreign policy in the last decade. As a consequence of the intersection between external shocks, domestic pressures, and internal reorganisations, Italy is testing new approaches, instruments, and strategies in the Sahel to further its national interest, which is understood as much in terms of national security as domestic stability and international status.

To hear many actors and observers tell it, the Sahel’s root problem is a “crisis of governance”. In fact, there appears to be near-consensus on this question – Sahelian governments, Western governments, think tanks, NGOs and citizens’ movements, journalists, and academics are all quick to identify “good governance” as the ultimate solution to the region’s multi-layered conflicts and waves of instability.